Alors que des entreprises américaines et d’autres pays se disputent avec la Chine les minerais stratégiques de la RDC, des communautés comme Lukutwe, dans la province du Haut-Katanga (sud-est), redoutent un durcissement des restrictions et des incursions dans les réserves, alors qu’elles cherchent à protéger leurs terres.

Supervisées par les communautés locales, les réserves forestières permettent des projets durables de gestion environnementale, le reboisement et la production contrôlée de charbon de bois. Des zones spécifiques sont dédiées à la conservation, d’autres au développement rural.

La réserve forestière communautaire de Lukutwe, celle de M. Kyembo, a obtenu des titres fonciers officiels censés empêcher toute exploitation illégale des minerais, qui suscitent toujours plus d’appétit. Mais les chefs de la communauté craignent qu’elle soit chassée de ses terres ancestrales malgré ce statut protégé.

Le Haut-Katanga renferme de nombreux minerais, mais aucun n’est plus demandé que le cobalt, essentiel pour les batteries électriques et les technologies de défense. La RDC produit environ 70% du cobalt mondial.

À Lukutwe, à 70 km de Lubumbashi, la capitale provinciale, les chefs communautaires expliquent avoir créé une concession forestière pour légaliser les titres fonciers coutumiers, après avoir vu SEK, une filiale du groupe australien Tiger Resources, déplacer d’autres villages il y a une dizaine d’années.

« Nous avons voulu avoir nos propres terres » avec des titres officiels, indique M. Kyembo – des propos également entendus parmi les habitants des villages voisins. Et la demande en minerais du Katanga s’intensifie.

Le président américain Donald Trump a fait de la « diplomatie minière » un élément-clé de sa stratégie de résolution du conflit dans l’est de la RDC, cherchant à obtenir en échange un accès pour les entreprises américaines.

Autogestion

Pour des villages comme Lukutwe, qui détenait des droits fonciers ancestraux mais pas de documents officiels, les concessions constituent un moyen de sécuriser les titres de propriété et protéger les écosystèmes.

Depuis 2016, les Concessions forestières des communautés locales (CFCL) font partie intégrante de la stratégie de la RDC visant à laisser les communautés gérer durablement leurs forêts.

« Les CFCL constituent effectivement une garantie contre les pressions foncières (…), les délocalisations et les expropriations par les opérateurs miniers », estime Héritier Khoji, professeur d’agronomie à l’université de Lubumbashi et spécialiste des forêts de miombo, le plus vaste écosystème de forêt tropicale sèche au monde.

Le Haut-Katanga compte désormais 20 réserves couvrant 239.000 hectares. 12 futures réserves sont en cours d’approbation.

Mais comme dans d’autres régions d’Afrique, les forêts de miombo couvrant le sud de la RDC sont rongées par l’agriculture, la déforestation et l’activité minière en augmentation.

Entre 2001 et 2024, les provinces voisines de Lualaba et du Haut-Katanga ont perdu 1,38 million d’hectares de couvert forestier, principalement le long de la ceinture de cuivre-cobalt, selon l’ONG Global Forest Watch.

Le registre minier national montre que la ceinture de cuivre-cobalt possède l’une des plus fortes concentrations de permis d’exploration et d’exploitation minière du pays. Les défenseurs de l’environnement et des droits humains s’inquiètent des menaces pesant sur les cours d’eau, l’agriculture et la santé.

Une fuite de déchets provenant d’une installation exploitée par Congo Dongfang Mining (CDM), filiale du groupe chinois Huayou Cobalt, a inondé la banlieue de Lubumbashi en novembre, poussant le gouvernement congolais à suspendre les activités de la société.

Risques de pollution

De nombreuses réserves du Haut-Katanga sont entourées par des terrains de compagnies minières ou les chevauchent.

La future réserve de la forêt de Kambala, qui attend son autorisation finale, chevauche ainsi le permis d’exploration de MMG Kinsevere SARL, filiale de MMG Limited basée en Australie, dont le principal actionnaire est la société chinoise China Minmetals.

M. Khoji, le professeur d’agronomie, souligne que les concessions forestières communautaires ne sont pas parfaites.

Il arrive que certaines communautés exploitent les ressources de manière destructrice pour l’environnement. Les entreprises minières peuvent aussi exploiter une concession après avoir obtenu le consentement de la communauté.

Mais les communautés locales déplorent que des sociétés minières obtiennent des permis sur des terres protégées même sans leur consentement, ni accord de partage des bénéfices.

« Bien que l’obtention des CFCL constitue une garantie contre les pressions foncières, l’application difficile des lois, décrets, ordonnances et autres fait obstacle à cette garantie », explique M. Khoji.

La politique entre également en jeu, les communautés pauvres manquant d’influence dans ce secteur, ajoute-t-il.

Dans des villages comme Lukutwe, les concessions forestières ne génèrent souvent pas de retours immédiats et le manque de fonds décourage certains habitants, selon Véronique Sebene, représentante d’un comité gérant la propriété foncière collective.

Même si chaque réserve dispose d’une brigade de bénévoles surveillant ses points d’accès et ses frontières, elles sont confrontées à des incursions de bûcherons venus de Lubumbashi pour produire du charbon de bois destiné à la capitale régionale.

« Lorsque nous effectuons des surveillances de la concession forestière, il arrive que ces personnes vous surprennent en vous entourant et vous agressent. Nous connaissons ainsi des difficultés pour sécuriser cette concession », déplore Kibole Kahutu, vice-président de la CFCL Katanga.

Si les concessions forestières accordées par le gouvernement offrent une certaine protection, une route construite à travers la CFCL Katanga pour rejoindre un site minier rappelle qu’un jour, une compagnie minière pourrait tenter de s’emparer de ces terres.

« Notre appui, dans ce cas, ce sont les documents de la CFCL obtenus de l’État », selon M. Kahutu.

Contactés par l’AFP, les ministres de l’Environnement et des Mines de la RDC, ainsi que les sociétés minières SEK et MMG, n’ont pas répondu.

Cet article s’inscrit dans le cadre d’un projet de reportage mené conjointement par le média en ligne spécialisé dans l’environnement Mongabay et l’Agence France-Presse (AFP).

Tiré de GoodPlanet (avec la rédaction)

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Dans son mot de circonstance, Marie Nyange a fait savoir que le succès de cette réserve repose sur la triptyque conservation, justice sociale et développement durable. Elle a en outre souligné que la protection de la nature doit bénéficier directement aux populations locales, tout en louant l’implication de la société civile dans les questions environnementales congolaises, et particulièrement du CVKK.

«  La société civile doit être l’alliée active de l’État dans la mise en œuvre du CVKK. Elle doit exiger des engagements mesurables, suivre les résultats et proposer des solutions pragmatiques et innovantes. La justice sociale doit garantir les droits fonciers, les savoirs et les voix des communautés locales et des peuples autochtones », a martelé la Professeure Marie Nyange.

Le Directeur général de l’Institut national pour la conservation de la nature (ICCN) a rappelé que parler du CVKK, « c’est parler du développement durable de la RDC, mieux, de l’amélioration de plus de 31 millions de congolais, de la protection de plus de 100 mille km2 de forêts vierges et de la création de plus de 500 mille emplois, dont au moins 20 mille emplois destinés aux jeunes, hommes et femmes, démobiliser les groupes armés », a déclaré Yves Milan Ngangay.

Intérêts des communautés avant

Pour sa part le Secrétaire exécutif de la Coalition des organisations de la société civile pour le suivi des réformes et l’action publique (CORAP), organisation membre de R-EDH, Emmanuel Musuyu a souligné la nécessité de prendre en compte les intérêts des communautés locales.

« Les travaux que nous organisons sont dans l’intérêt des communautés locales, et nous espérons que les recommandations qui sortiront de ces assises vont positionner ces communautés et la société civile seront prises en compte par le gouvernement dans la mise en œuvre du Couloir Vert  ».

Et d’ajouter: « Nous étions contents d’entendre la ministre de l’Environnement mettre l’accent sur la consultation et l’implication des communautés locales, ce qui est une bonne chose. Mais au-delà de ça, le problème réside autour de la coordination de l’ensemble de l’initiative et de la participation de tous les acteurs : quelles sont les stratégies qui sont mises en place pour qu’un cadre de concertation soit effectif de sorte que le Couloir vert Kivu Kinshasa soit bénéfique à la population congolaise », a-t-il insisté.

De son côté, Me Blaise Mudodosi, Coordonnateur de l’ONG Actions pour la promotion et la protection des des peuples et espèces menacés (APEM) est revenu sur le bien-fondé de cet atelier national convoqué par la société civile, mettant aux prises le gouvernement qui a créé l’aire protégée, la société civile, le secteur privé et les bailleurs de fonds.

« Pendant trois jours, nous allons partager les informations sur cette nouvelle réserve qui existe depuis janvier 2025, la première au monde en termes de superficie. La société civile qui a convoqué cet atelier veut échanger toutes les parties prenantes afin de voir comment capitaliser cette initiative, qui constitue non seulement une opportunité, mais aussi une menace, étant donné que des dispositions devraient être prises en amont (…) », a souligné Me Blaise Mudodosi.

Des préalables non pris en compte

Il convient de noter que le décret N˚25/01 du 15 janvier 2025 créant le Couloir vert Kivu-Kinshasa prévoit l’organisation des consultations en vue d’élaborer un plan de gestion et des stratégies visant un développement économique durable. Dans ce sens, le CVKK a pour objectif, de concilier le développement économique de la RDC tout en favorisant la conservation, les droits des communautés locales et l’utilisation durable des ressources naturelles (…).

Lors deson intervention, Me Augustin Mpoyi, Directeur exécutif du Conseil pour la défense environnementale par la légalité et la traçabilité (CODELT) a soulevé les préalables qui devraient être pris en compte avant la création de cette aire protégée.

« La création du Couloir Vert est une décision du gouvernement qui avait été prise mais sans respect de certaines exigences légales. C’est notamment les études d’impact environnemental et social, les enquêtes publiques, les inventaires (…), ce qui n’était pas faisable dans le contexte de la RDC de voir le projet du CVKK être concrétisé parce qu’il y avait tous ces obstacles liés à la loi. D’où l’option de la révision de la loi n*11/009 du 9 juillet 2011 portant principes fondamentaux relatifs à la protection de l’environnement, comme choix pour lever tous les obstacles légaux en créant une série d’exceptions  », a renseigné Me Augustin Mpoyi.

Signalons que parmi les objectifs poursuivis par la société civile congolaise dans cette initiative, il s’agit notamment d’assurer la compréhension commune du Couloir Vert Kivu Kinshasa et ses textes légaux et réglementaires, soutenir les réflexions pour assurer l’inclusion multi-acteurs dans l’opérationnalisation du CVKK. Il s’agit également de formuler des recommandations aux différentes parties prenantes qui jouent un rôle clé dans la mise en œuvre du Couloir Vert Kivu-Kinshasa, ainsi que d’identifier les contributions spécifiques de la Société civile dans le suivi et le monitoring du CVKK, afin d’assurer la redevabilité de l’approche.

La clôture de ces travaux interviendra le jeudi 9 octobre avec des recommandations pertinentes sur cette aire protégée à vocation de réserve communautaire.

Ruben Ns Mayoni

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