Pour le site internet français le Figaro, l’enjeu est de taille. Si les tourbières ne couvrent qu’un peu plus de 3 % de la surface terrestre, elles constituent pourtant le plus grand réservoir de carbone terrestre, avec environ 600 milliards de tonnes stockées. À titre de comparaison, c’est plus que l’ensemble des forêts du monde réunies. Ces zones humides, en raison de leur sol gorgé d’eau qui ralentit la décomposition de la matière organique, jouent donc un rôle de régulateur climatique essentiel. Mais ce puits de carbone pourrait-il être en train de s’inverser ?

C’est en s’intéressant à la Cuvette centrale, une vaste plaine inondable de RDC, que les scientifiques ont fait une découverte qu’ils qualifient eux-mêmes de « surprise ». Cette région, peu explorée jusqu’à présent, abrite d’épaisses tourbières, atteignant localement plus de cinq mètres de profondeur. On y trouve notamment deux lacs, situés au cœur de ce système marécageux.

Jusqu’ici, d’après le Figaro, les chercheurs pensaient que le carbone accumulé au fil des âges y était piégé de manière stable par la végétation et les sols saturés d’eau. Or, les mesures effectuées montrent l’inverse : du carbone très ancien est bel et bien en train de s’échapper de ces réservoirs pour rejoindre l’atmosphère.

Pour l’heure, les mécanismes précis de ce relâchement restent à élucider. Plusieurs hypothèses sont sur la table. Il pourrait s’agir de l’impact des variations saisonnières du niveau des eaux, qui « réactivent » la décomposition de la matière organique. Le réchauffement climatique en cours pourrait également exacerber le phénomène en modifiant l’équilibre hydrique et thermique de ces écosystèmes fragiles.

Si la quantité de carbone libérée par ces deux lacs semble pour l’instant modeste à l’échelle planétaire, le signal est inquiétant. Il suggère que ces gigantesques réservoirs, que l’on croyait inertes et sûrs, pourraient être sensibles aux perturbations environnementales. Dans un scénario de dérèglement climatique accru, la Cuvette centrale pourrait passer du statut de puits à celui de source de gaz à effet de serre, accélérant encore le réchauffement.

Cette étude met en lumière la nécessité urgente de mieux protéger et d’étudier ces zones humides. Longtemps négligées par rapport aux forêts tropicales, les tourbières du bassin du Congo apparaissent aujourd’hui comme un maillon essentiel, mais vulnérable, de la machine climatique mondiale.

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Une nouvelle étude, codirigée par des chercheurs du Bigelow Laboratory for Ocean Sciences et de l’Université Rhodes, met en évidence la rapidité d’élimination du carbone de ces tapis microbiens qui prospèrent le long des côtes.

Ces structures rocheuses utilisent la photosynthèse et des processus chimiques pour absorber du carbone jour et nuit. 

Cette capacité longtemps inconnue explique un taux d’absorption nocturne aussi élevé que celui observé le jour. Le processus métabolique à l’œuvre leur permet de stocker du carbone même en l’absence de lumière. Une différence majeure avec les végétaux, notamment les arbres qui utilisent seulement la photosynthèse pour cette opération.

Grâce à cette absorption en continu, les microbialites éliminent rapidement le carbone dissous de leur environnement et le séquestrent dans des dépôts minéraux stables. 

Ils absorbent ainsi l’équivalent de 9 à 16 kilogrammes de dioxyde de carbone par an et par mètre carré. En comparaison, la surface d’un court de tennis (196 m2) constitué de microbialites absorbe en un an l’équivalent en CO2 de plus d’un hectare (10 000 m2) de forêt.

Des structures résilientes

Autre avantage, ces « roches vivantes » se révèlent très résistantes.

« Ces formations anciennes que les manuels disent presque éteintes sont bel et bien vivantes et, dans certains cas, prospèrent dans des endroits où l’on ne s’attendait pas à voir des organismes survivre », explique Rachel Sipler, chercheuse principale et auteure principale de l’étude.

L’équipe de recherche a constaté que ces systèmes précipitaient rapidement du carbonate de calcium, estimant que les structures pouvaient croître de près de 5 centimètres en hauteur chaque année. « Les systèmes ici se développent dans certaines des conditions les plus rudes et les plus variables », souligne Sipler. 

« Ils peuvent se dessécher un jour et croître le lendemain. Ils possèdent une résilience incroyable qu’il était fascinant de comprendre ».

Tiré de GoodPlanet (avec la rédaction)

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Conformément au PPB, 2% des fonds du CAVRE – un paiement dit « non basé sur la performance » – sont alloués aux communautés locales en reconnaissance de leur rôle historique dans la conservation des forêts. L’objectif de l’atelier était de les aider à formuler des projets concrets et finançables pour utiliser cette enveloppe.

Présidée par le Bourgmestre de Nioki et représentant du Gouverneur de province, Omer Moke Mi-Okim, la réunion a rassemblé des délégués des territoires de Kutu, Mushie, Kwamouth, Bolobo et Yumbi. Cet atelier fait suite à une première session tenue à Inongo, assurant une couverture complète de la province.

Cette autorité provinciale a salué le partenariat avec la Banque mondiale et réaffirmé l’engagement des autorités à tous les niveaux pour la bonne mise en œuvre du programme.

De son côté le représentant de l’UC-PIF, Ignace Monza a facilité les travaux visant à élaborer des plans d’activités de manière concertée et inclusive. Les participants ont accueilli favorablement cette initiative, y voyant une opportunité cruciale pour orienter les investissements vers leurs besoins spécifiques.

Il a été rappelé qu’un premier décaissement de 19,47 millions de dollars américains sur les 55 millions prévus au contrat a déjà été effectué, confirmant la matérialisation des bénéfices de cet accord historique pour la province du Mai-Ndombe.

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Trois modules sont concernés par ce renforcement de capacités. Il s’agit notamment de « De Rio à l’Accord de Paris : aperçu historique de la lutte mondiale contre les changements climatiques » (Module 1) ; « Genèse et fonctionnement des marches de carbone : acteurs, procédures et sauvegardes » (Module 2) et « Crédit carbone : cycle de vie. Création, certification, mise en vente, retrait » (Module3).

Dans le premier module, l’Expert a fait remarquer que tout est parti de la Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement, tenue en 1992 à Rio de Janeiro au Brésil. Cette conférence a jeté les bases pour aboutir aujourd’hui au marché carbone, en passant par toutes les étapes et autres processus par lesquels on est arrivé à parler aujourd’hui des marchés de carbone. 

Les principes de précaution et du pollueur-payeur ; la création du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) ; la déclaration de Rio ; le principe de responsabilité commune mais différenciée ; les mécanismes de flexibilité ; les notions d’équité, d’acceptabilité, de viabilité et de durabilité et tant d’autres ont été évoqués au cours du premier module.

Le deuxième module axé sur la genèse et le fonctionnement des marches de carbone : acteurs, procédures et sauvegardes, a permis aux membres du CODELT d’entrer dans le vif des notions liées au marché carbone. Occasion de pour eux de comprendre les bases des marchés de carbone et leur rôle dans la lutte contre le changement climatique, d’identifier les acteurs et les mécanismes clés impliquées dans ces marchés, d’analyser les bénéfices, les limites et les critiques des marchés de carbone et d’explorer des initiatives mondiales et locales réussies.

Par ailleurs, le troisième module qui va être dispensé ce mercredi 16 avril, sera consacré au crédit carbone : cycle de vie. Création, certification, mise en vente et retrait. Un module pour comprendre les étapes à la base de la création d’un actif carbone ; d’identifier les participants à un projet carbone et leurs rôles et responsabilités ; d’appréhender la complexité du processus de certification ; de comprendre le mécanisme de mise sur le marché des crédits certifiés, ainsi que leur retraitdes registres et de mieux comprendre les fondements d’un mécanisme de partage de bénéfices.

Signalons que le CODELT est une organisation qui contribue par ses prestations, à l’émergence d’un Etat à même d’assurer une gouvernance environnementale, spatiale et une gestion des ressources naturelles, fondées sur la légalité et la transparence, la participation et l’équilibre entre les considérations sociales, économiques et environnementales dans l’intérêt des générations présentes et futures, vision même de cette ONG. 

Ruben Ns. Mayoni

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Selon une étude publiée dans la revue Science, les sols et les bassins d’eau de surface jouent un rôle prépondérant dans la captation et le stockage du dioxyde de carbone (CO2).
« Des études récentes, dont la nôtre, montrent que les réservoirs de carbone ne se trouvent pas uniquement dans les forêts. »

Les forêts restent essentielles, mais il y a des gains importants dans le stockage du carbone au niveau mondial dans les bassins d’eau, dans les zones humides, dans les sols et dans les produits manufacturés issus du bois à condition qu’ils aient une durée de vie longue », explique Jean-Pierre Wigneron, co-auteur de l’étude et chercheur au sein de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) Bordeaux sur les interactions sol plante atmosphère. Les forêts ne constitueraient en effet qu’un cinquième des puits terrestres de carbone.

Une augmentation des puits de carbone terrestre, mais un stockage réparti différemment

Entre 1992 et 2019, environ 35 gigatonnes de carbone ont été séquestrées sur la surface terrestre.
Elle absorbe plus de gaz à effet de serre, ainsi elle captait 0,5 gigatonne de carbone par an au début des années 1990 contre 1,7 gigatonne par an à l’aube des années 2000. Cette accumulation de carbone terrestre a augmenté de 30 % sur la dernière décennie.

Baisse de stockage de carbone par les forêts

Les scientifiques ont étudié l’évolution du stockage du carbone au niveau terrestre entre 1992 et 2019. Leurs travaux montrent qu’en raison de la détérioration des forêts, ces dernières ne représentent que 6 % des gains dans le stockage du carbone. En clair, les sols, les surfaces d’eaux et zones humides et les produits issus du bois absorbent la majorité (94 %) des émissions supplémentaires. Durant les 30 dernières décennies, les rejets de gaz à effet de serre ont augmenté de près de 45 %.

La forêt n’est pas le seul milieu à pouvoir stocker le carbone

Les forêts ne sont donc pas le principal puit de carbone terrestre, mais elles ont un fort potentiel qui ne doit pas faire négliger la prise en compte des autres milieux naturels qui peuvent contribuer à l’atténuation des gaz à effet de serre ni leur protection.

Jean-Pierre Wigneron précise en revanche que : « si on arrive à limiter la déforestation, les forêts pourront pleinement redevenir un réservoir de carbone très important. Il faut comprendre que notre étude est au niveau mondial, il y a donc des régions comme la Chine ou la Russie où les forêts progressent et absorbent du CO2 ; tandis qu’au Brésil, en Indonésie ou dans le Bassin du Congo, la déforestation libère du CO2.
Les gains d’un côté sont contrebalancés par les pertes de l’autres ».

Les activités humaines, le changement climatique, les sécheresses et les incendies font que la séquestration du carbone par les forêts n’augmente quasiment plus à un niveau global.

Il n’y a pas que les forêts pour compenser les émissions anthropiques

Au niveau mondial, la moitié des émissions de gaz à effet de serre finit dans l’atmosphère et réchauffe le climat tandis que les océans en absorbent environ 25 % et la surface terrestre le reste. Stocké dans les océans ou dans la biomasse ou le sol, le carbone ne contribue pas au dérèglement climatique, c’est pourquoi comprendre le cycle du carbone est important.

Comme le rappelle Jean-Pierre Wigneron, « certaines formes de stockage du carbone sont plus pérennes. Par exemple, le carbone stocké dans les tourbières ou au fond des bassins d’eau sous forme de matières organiques inertes qui ne se dégradent pas peut durer des centaines d’années, alors que les forêts sont plus à risques. »

Le chercheur plaide pour une meilleure protection des zones humides, des forêts et un usage durable des matériaux issus du bois : « en gros, il n’y a pas que les forêts pour nous sauver, il existe d’autres réservoirs de carbone qui sont conséquents. Jusqu’à présent, on ne mise presque que sur les forêts pour compenser les émissions anthropiques de carbone. Or, les zones humides, les lacs, les sols et les produits manufacturés ont aussi un rôle important dans l’atténuation de nos émissions. »

Au-delà de l’atténuation, réduire à la source les émissions et mieux préserver la biodiversité demeurent des leviers majeurs de la lutte pour la préservation de l’environnement.

La rédaction (avec GoodPlanet)

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Ce message fort a été délivré lors d’un panel intitulé « Sommet de l’avenir – et après ? », axé sur les perspectives futures du développement durable.

Dans son allocution, Judith Suminwa a rappelé que les forêts de la RDC, considérées comme le deuxième poumon de la planète après l’Amazonie, jouent un rôle crucial dans la régulation du climat mondial. Elle a souligné que la préservation de ces forêts ne devait pas être perçue comme un simple acte de bienveillance écologique. 

« La RDC ne préserve pas la nature par gentillesse. Nous jouons un rôle vital dans le maintien de l’équilibre climatique mondial, et nous devons être rétribués à juste titre ».

Et de poursuivre : 

« Il est temps de reconnaître que la protection de nos ressources forestières constitue un service fondamental pour l’équilibre environnemental global. Ce service doit être compensé de manière équitable », a-t-elle déclaré.

La RDC, avec ses immenses forêts tropicales, contribue largement à l’absorption des émissions de gaz à effet de serre et à la préservation de la biodiversité mondiale. Cependant, malgré ces apports cruciaux, le pays peine à obtenir une juste rétribution dans le cadre des mécanismes internationaux de compensation carbone.

Le plaidoyer de la Première ministre s’inscrit dans un contexte où les négociations internationales sur le climat sont souvent marquées par des disparités entre les nations industrialisées, principales responsables des émissions de carbone, et les pays en développement, qui abritent les ressources naturelles nécessaires à l’atténuation des effets du changement climatique. 

Judith Suminwa a insisté sur la nécessité de réviser ces mécanismes de compensation pour qu’ils bénéficient davantage aux pays dotés de ressources forestières majeures, comme la RDC.

Par ailleurs, le discours de la cheffe du gouvernement congolais s’inscrit dans une dynamique plus large visant à mobiliser davantage de financements internationaux pour soutenir la protection des forêts et assurer une transition écologique juste.

A un mois de la 29è Conférence des Parties (COP29) sur le climat prévue à Bakou en Azerbaïdjan, ces propos de la première ministre à la conférence sur le développement durable d’Allemagne est un signal fort de la RDC à ces négociations appelées à trouver des solutions sur la lutte contre le changement climatique et ses effets néfastes.

Bertin Al-bashir

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Selon une étude scientifique récente Low latency carbon budget analysis reveals a large decline of the land carbon sink in 2023 (Une faible latence dans le budget carbone révèle un grand déclin des puits de carbone terrestre en 2023), ce phénomène reflète l’effondrement des capacités d’absorption des gaz à effet de serre par les écosystèmes terrestres. Les auteurs de cette étude ont voulu comprendre pourquoi les concentrations de CO2 dans l’atmosphère ont augmenté plus rapidement que les émissions de gaz à effet de serre en 2023.  Le Monde s’est fait l’écho de ces travaux « publiés le 17 juillet en preprint – c’est-à-dire qu’ils n’ont pas encore été revus par leurs pairs » et conduits par une équipe internationale dans un article publié le 30 juillet.

Les puits de carbone, des alliés naturels dans la lutte contre le dérèglement climatique

On parle de « puits de carbone » lorsqu’un milieu naturel, comme l’océan ou la forêt, peut capturer et stocker une partie du CO2 présent dans l’atmosphère grâce à la croissance des végétaux qu’il abrite. Ces milieux jouent un rôle capital dans le cycle du carbone.

Les auteurs de l’étude notent qu’en 2023, les émissions de CO2 (dioxyde de carbone) issues de la combustion des énergies fossiles ont augmenté de 0,6 % par rapport à 2022 tandis que la concentration de CO2 dans l’atmosphère a continué d’augmenter, mais à un rythme davantage soutenu. Ces dernières années, la concentration de CO2 dans l’atmosphère croît de 1,5 PPM (parties par million) par an. Pourtant, pour l’année 2023, la hausse a été de 3,37 PPM. Le rythme d’augmentation de la concentration de CO2 a quasiment doublé (+86 %) en un an. Face à ces résultats, les chercheurs écrivent : « cela implique un affaiblissement sans précédent des puits de carbone océaniques et terrestres. Ce qui pose aussi la question de savoir où et pourquoi cette réduction a lieu. » Leurs travaux montrent que c’est au niveau des puits de carbone terrestre que le carbone n’est plus suffisamment absorbé.

L’affaiblissement des puits de carbone, risque majeur dans l’accélération du dérèglement climatique

Selon le climatologue Philippe Ciais, un des auteurs de l’étude cité par Le Monde, il existe de sérieuses inquiétudes pour l’avenir, même s’il est « trop tôt pour conclure à un effondrement durable des puits terrestres ». Il précise également que « si cet effondrement se reproduisait dans les prochaines années, nous risquons d’observer une augmentation rapide du CO₂ et du changement climatique, au-delà de ce que prévoient les modèles »

Cette étude, qui doit encore être passée en revue par d’autres scientifiques avant une éventuelle publication, s’inscrit dans la lignée d’autres travaux qui montrent un affaiblissement de la capacité des écosystèmes à atténuer les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine en les absorbant. Les écosystèmes malmenés par les activités humaines et le réchauffement climatique qu’elles engendrent, se détériorent ou bien se réduisent. Les gigantesques feux de forêt qui se sont multipliés ces dernières années sont notamment en cause. De tels travaux soulignent une fois de plus la nécessité de lier la préservation de la biodiversité à l’action climatique.

Ruben Ns. Mayoni (Avec Goodplanet.info)

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