Pour lutter contre ces fléaux, les experts recommandent de développer des astuces durables en érigeant des espaces verts, de petits boisés et en innovant dans les mobilités actives pour lutter contre la pollution de l’air, le bruit des transports et la chaleur à l’échelle de la ville.

Mettre en œuvre des telles initiatives équivaudrait à engranger des bénéfices associés à ces facteurs de l’environnement urbain, un exercice innovant d’évaluation quantitative de leurs impacts sur la santé et l’environnement.

« Planter de petits boisés permettrait de purifier l’air dans la ville et réduire la pollution atmosphérique. Ce qui permettrait également à éviter des morts à travers des maladies respiratoires […] », renseigne Bienvenu Bila-Bila, chercheur et expert en environnement.

Il en ressort que les politiques publiques visant à augmenter le nombre d’espaces verts urbains, promouvoir les mobilités actives (marche et vélo), améliorer la qualité de l’air, réduire le bruit des transports et la chaleur en ville se traduisent annuellement par des bénéfices importants pour la santé de l’ensemble des habitants de chaque ville, en termes de mortalité, de morbidité et de recours aux soins. Ainsi, le verdissement urbain peut épargner beaucoup de vies.

« En végétalisant davantage, la mortalité pourrait être réduite de 3 à 7% selon la ville, soit de 80 à 300 décès par an », estiment les chercheurs. Cela supposerait d’atteindre dans tous les quartiers les niveaux de végétation des quartiers les plus verts.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), respecter le seuil d’exposition aux particules fines (PM2,5) en ce qui concerne la pollution de l’air, pourrait diminuer la mortalité annuelle de 7 à 12% selon la ville, soit de 300 à 1.000 décès.

Pour le bruit associé aux transports, le respect des valeurs recommandées par l’OMS permettrait, dans chaque ville chaque année, d’améliorer le sommeil de plusieurs milliers de personnes et d’éviter de 20 à 90 hospitalisations pour la maladie cardiovasculaire.

Quant à la chaleur, l’exposition à des températures très élevées peut être responsable de 1% de la mortalité, soit de 35 à 90 décès par an selon la ville considérée, note une étude parue récemment.

Dans une ville comme Kinshasa, beaucoup est à faire, sinon à refaire, pour mettre en œuvre des initiatives innovantes en faveur de la ville, créer des espaces verts et ériger de petits boisés (petites forêts urbaines) devant permettre une aération suffisante dans la cité avec un air purifié.

Ruben Ns Mayoni

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Cependant, la pollution à l’ozone réduit la croissance des forêts tropicales et ainsi la capacité de ces importants puits de carbone à absorber du dioxyde de carbone (CO2), pointe une étude publiée jeudi dans la revue Nature Geoscience, renseigne l’AFP, repris par Goodplanet.

Selon la source, l’ozone (O3) présent à basse altitude est un polluant atmosphérique formé à partir des transformations chimiques des oxydes d’azote (NOx) ou de composés organiques volatils, notamment émis par le trafic routier et les activités industrielles. Ce gaz a un effet négatif sur la santé humaine mais aussi sur les végétaux, notamment sur leur processus de photosynthèse et leur croissance. 

L’équipe internationale de scientifiques qui a publié l’étude a cherché à mieux quantifier son influence sur les forêts tropicales, qui était jusqu’à présent incertaine. Pour cela, ils ont identifié de manière expérimentale la réaction à l’ozone de dix espèces d’arbres tropicaux avant de modéliser les résultats. Dans leur conclusion, ces scientifiques ont abouti à un « déclin substantiel » de la capacité nette des arbres à absorber du CO2. 

« Nous estimons que l’ozone a empêché la capture de 290 millions de tonnes de carbone par an depuis 2000. La perte cumulative en résultant équivaut à une réduction de 17% de l’absorption du carbone par les forêts tropicales depuis le début du siècle », a résumé Alexander Cheesman, de l’université australienne James Cook de Cairns et de l’université britannique d’Exeter, l’un des auteurs principaux. 

« Il est clair que l’impact de la pollution de l’air sur les forêts tropicales a eu, et continue de jouer, un rôle substantiel dans le cycle mondial du carbone », ont conclu les auteurs dans l’étude. Ils prévoient que les concentrations d’ozone vont continuer à augmenter dans les tropiques, mettant également en garde sur les risques pour les projets de reforestation dans ces régions. 

« Nous avons trouvé que les zones de restauration forestière, actuelles et futures, qui sont critiques pour l’atténuation du changement climatique, sont affectées de manière disproportionnée par ce niveau élevé d’ozone », a souligné Flossie Brown, de l’université d’Exeter, qui a co-dirigé l’étude. 

Les chercheurs concluent en soulignant les avantages à réduire la formation d’ozone par des mesures environnementales, à la fois pour la qualité de l’air et les puits de carbone.

Ruben Ns Mayoni

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