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Jadis artère vitale et vitrine arborée reliant l’aéroport international de N’djili au cœur de Kinshasa, le boulevard Lumumba présente aujourd’hui un visage qui interroge sur l’avenir environnemental de la capitale congolaise. Les espaces verts qui jalonnaient certains de ses tronçons cèdent progressivement la place au béton, aux terrasses informelles, aux parkings improvisés, aux bars de fortune et aux gargotes.
Cette transformation n’est pas seulement une question d’esthétique urbaine. La disparition progressive de la végétation réduit les capacités naturelles de la ville à atténuer la chaleur, favoriser l’infiltration des eaux de pluie et contribuer à l’amélioration de la qualité de l’air.
Face à cette évolution, une question s’impose : quelle place l’autorité urbaine entend-elle encore accorder aux espaces verts dans l’aménagement de Kinshasa ?
Une ville qui perd progressivement son couvert végétal
À l’heure où de nombreuses métropoles africaines cherchent à renforcer leurs espaces verts pour mieux faire face aux effets du changement climatique, Kinshasa semble encore peiner à préserver les siens.
Sur plusieurs tronçons du boulevard Lumumba, l’occupation des emprises publiques par des activités commerciales et informelles réduit l’espace disponible pour la végétation et complique davantage la circulation. Des îlots de verdure subsistent pourtant, notamment dans certains secteurs de Limete, mais ils sont soumis à une pression croissante liée aux activités commerciales, aux nuisances sonores et aux fumées provenant des activités de cuisson et de grillades.
Cette évolution pose une question plus large : celle de la capacité de la capitale à concilier croissance urbaine, activités économiques et protection de son environnement.
La végétation urbaine n’est en effet pas qu’un élément décoratif. Les arbres et les sols végétalisés participent à la régulation thermique, favorisent l’infiltration des eaux pluviales et peuvent contribuer à réduire l’exposition des populations à certains effets de la pollution atmosphérique.
Quand le béton accentue la chaleur
La multiplication des surfaces imperméables – béton, asphalte, tôles et autres matériaux – contribue également au phénomène d’îlot de chaleur urbain.
Ces matériaux absorbent une partie importante du rayonnement solaire pendant la journée et restituent progressivement cette chaleur, notamment après le coucher du soleil. À l’inverse, les espaces végétalisés contribuent au rafraîchissement de l’environnement grâce notamment à l’ombrage et à l’évapotranspiration.
À Kinshasa, où les températures peuvent déjà être élevées, la réduction du couvert végétal peut ainsi accentuer l’inconfort thermique dans les zones fortement urbanisées.
L’imperméabilisation des sols constitue un autre problème. Lorsque les surfaces naturelles disparaissent, l’eau de pluie s’infiltre moins facilement dans le sol. Lors de fortes précipitations, le ruissellement augmente et peut accentuer la pression sur des réseaux de drainage déjà insuffisants dans plusieurs quartiers de la capitale.
À cela s’ajoute la question de la qualité de l’air. Sur un axe aussi fréquenté que le boulevard Lumumba, la circulation automobile constitue une source importante d’émissions. Une planification urbaine intégrant davantage d’arbres, d’espaces végétalisés et d’aménagements adaptés pourrait contribuer à améliorer le cadre de vie des riverains.
Quatre chantiers pour un sursaut écologique
La préservation du boulevard Lumumba ne devrait donc pas se limiter à l’entretien de la chaussée. Elle devrait également intégrer une véritable stratégie de renaturation et de requalification des espaces publics.
Premier chantier : requalifier les emprises publiques. Il est nécessaire d’identifier les occupations illégales des terre-pleins centraux, accotements et autres espaces publics, puis de procéder à leur libération dans le respect des procédures légales. L’objectif devrait être de récupérer ces espaces pour des aménagements utiles à l’ensemble des usagers.
Deuxième chantier : engager un programme massif de végétalisation. Les espaces récupérés pourraient accueillir des arbres et des plantations adaptées aux conditions locales, avec un entretien régulier. L’objectif serait de reconstituer progressivement une véritable canopée urbaine le long de cet axe stratégique.
Troisième chantier : renforcer le contrôle environnemental. La lutte contre les occupations anarchiques, les dépôts sauvages et certaines pratiques polluantes nécessite des mécanismes de contrôle efficaces, réguliers et transparents. Une police environnementale suffisamment dotée pourrait contribuer à cette mission.
Quatrième chantier : associer les compétences locales à la planification urbaine. Urbanistes, architectes, paysagistes, spécialistes de l’environnement et autres experts devraient être davantage associés aux décisions relatives à l’aménagement des grands axes de la capitale. La gestion de l’espace urbain ne peut être durable sans expertise et sans vision de long terme.
Contacté par notre rédaction pour réagir à ces préoccupations, Léon Mulumba Mwana Nshiya, ministre provincial de l’Environnement, de la Propreté publique et de l’Embellissement de la ville de Kinshasa, n’a pas donné suite à notre demande au moment de la publication.
Le boulevard Lumumba, miroir d’un problème plus vaste
Le boulevard Lumumba n’est finalement qu’un exemple parmi d’autres des transformations que connaît Kinshasa. Derrière la multiplication des constructions et des activités commerciales se joue une question fondamentale : quelle ville voulons-nous laisser aux générations futures ?
Le développement d’une métropole moderne ne se mesure pas uniquement au nombre de kilomètres de routes asphaltées ou à la densité de ses constructions. Il se mesure aussi à sa capacité à offrir à ses habitants des espaces publics accessibles, de l’ombre, un air aussi sain que possible, des températures supportables et des infrastructures capables de résister aux fortes pluies.
Kinshasa a besoin de respirer. Et le boulevard Lumumba, au-delà de son importance économique et routière, pourrait redevenir l’un des symboles de cette reconquête verte.
Monsieur le Gouverneur, Kinshasa étouffe : rendez-lui son souffle vert.
La rédaction
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